當你戴上耳塞，耳機或助聽器時，聲音會像在木桶內聽到，變得空心嗎？你自己的說話聲過大嗎？或你在走路或嘴嚼時產生的聲音很嘈吵？或你的耳朵好像堵塞或受壓了？如果你有以上至少一個徵狀，代表你可能受到閉塞效應影響。
閉塞效應的特徵及成因
當低頻聲音被困在耳道時，便會引致閉塞效應。緊貼耳朵的耳塞，耳機或助聽器可能會部份或完全堵塞你的耳道，導致聲音無法從耳道離開，並不斷傳到耳鼓，令你短期內會不斷聽到既嘈吵又空心的聲音。
不過那些被困的嘈音從何而來？
如果戴著耳塞或耳機，那些嘈音就是嘴嚼，吞嚥，走路或說話時骨頭震動所產生的聲音，有時亦可能是源於心跳聲。
如果戴著助聽器，就會聽到助聽器擴大的聲音。而由於助聽器會緊緊戴進耳朵，並擴大聲音，所以戴著感到耳朵堵住亦不以為奇。
閉塞效應無疑是令我們對自聲感到不適的罪魁禍首，但其實還有其他原因。
Ampclusion: 閉塞效應並非全貌
(‘Ampclusion’是擴音/擴大的英語’amplification’與閉塞的英語’occlusion’的混成詞)
閉塞效應並非引致我們說話聲不自然的唯一原因。
如果戴著有擴音功能的助聽器，擴音可能會影響我們調校說話聲的能力。
助聽器的麥克風很接近嘴巴，所以當我門說話時，助聽器很容易就會收集我們的說話聲。如果你的助聽器把你的說話聲當成別人的說話聲，盲目擴音，就會令說話聲變得過大和不自然。同時，如果你說話時太小聲，其他人就會聽不到。
我們有時會同時體驗擴音和閉塞效應。這種現象稱為Ampclusion。
如果你有相對嚴重高頻聽損，但卻對低頻聲音敏感，閉塞效應可能會更嚴重及煩人。
閉塞和擴張的解決方法
如何減少閉塞效應
從閉塞效應是聲音被困在耳道中的跡象這一認識出發，根據你使用的設備類型，有多種方法可以減少閉塞效應或抑制其引起的不適：
- 入耳式耳機：通過更換到不同的尺寸或類型，或通過調整耳機在耳道中的位置，來調整耳機的物理貼合度。由於我們的耳朵有各種不同的形狀和尺寸，製造商提供的默認耳塞可能不適合你。
- 頭戴式耳機：如果你的耳機允許，你可以嘗試調整頭帶（耳機位於頭頂並連接兩側的部分）。
- 助聽器：如果你使用的是閉塞型耳塞，可以嘗試換成不同的尺寸，或者開放式、透氣式或混合式耳塞，以此來緩解閉塞效應。然而，更換耳塞並不一定能解決，尤其是如果助聽器不能很好地管理聲音回饋，或者你需要更強大的聲音放大功能。如果你使用的是耳模，你可以求助聽力護理專業人士，看看他們是否可以做出調整。
此外，無論你使用的是何種設備，你都可以嘗試以下建議：
- 休息一下，幫助緩解耳朵的壓力。
- 養成良好的耳朵衛生習慣:保持耳朵清潔，清除多餘的耳垢。
- 果你在佩戴助聽器、耳機或耳塞時感到強烈的不適或疼痛，請與你的聽力學家或醫療保健提供者聯繫，他們可以幫助你找到緩解閉塞效果的最佳方法，並防止產生進一步的不適或潛在的聽力損失。
新技術減少閉塞和擴張
如前所述，助聽器佩戴者經常會感到堵耳，這是因為他們自己的聲音同時被閉塞和擴張的影響。助聽器佩戴者經常抱怨自己的聲音太大，不喜歡助聽器對自己聲音產生的失真感。
音科思的研究人員發明了一種新的技術，可以自動調節助聽器佩戴者自己的聲音。當我們說話時，耳道周圍的骨頭會輕微振動，於是音科思在輔聽耳機的聽筒中放置了振動感測器來檢測你的語音。
音科思的先進演算法可以感知你在說話，通過將振動感測器接收到的信號與環境中的聲音（由全向空氣傳導麥克風接收到的）進行比較，他們能夠在不影響你聽到別人聲音的情況下降低你自己的聲音。
這項技術被研究人員稱為“自聲消除”，它能自動高精度地工作，對那些第一次突然清晰地聽到世界聲音的用戶尤其有用。“自聲消除”現在已經可以在音科思最新的輔聽耳機上體驗。
混合式耳塞和先進的防嘯叫技術如何在不影響音質的情況下減少閉塞效應
音科思的研究人員還瞭解到，助聽器佩戴者會回饋他們的耳朵感覺堵塞，尤其是配備了封閉式耳塞或耳模的新型助聽器。一些品牌還會提供開放式或通風式設計的無遮擋效果的耳塞，但這些都存在這樣的問題。
當使用開放式或通氣式耳塞時，助聽器容易產生聲音回饋（嘯聲或尖銳的聲音），這要麼導致難以忍受的體驗，要麼迫使佩戴者大幅降低音量，這些情況都會造成他們聽不清。
此外，佩戴者可能無法享受低頻聲音，如音樂中的低音，因為低頻聲音會洩漏出去，而不會到達鼓膜。
音科思的研究人員意識到，現有的耳塞設計需要權衡舒適度與音質兩者之間的關係。
音科思的聲學專家們，致力於設計出一款可以在不影響音質的情況下，兼具舒適感的耳塞。
他們經歷了無數次迭代，測試了各種不同的材料和空氣排放機制。並將耳塞樣品原型分發給不同的用戶進行試用，對用戶的耳朵進行精准地測量，並完成用戶調查報告。
最後，他們設計出了他們想要的混合型耳塞：貼合耳朵且親膚，同時兼具卓越的佩戴舒適性。混合型耳塞在降低環境噪音的同時，通過專門的打孔設計釋放耳內空氣壓力，避免堵耳感，防止自聲的回音，保留聲音細節。
然而，沒有一個設計是完美的。在一些情況下，聲音可能會從耳道洩漏出來，到達助聽設備中比較敏感的麥克風位置。
幸運的是，音科思研究人員還有另一個錦囊妙計：先進的防嘯叫技術。他們使用複雜的數字信號處理（DSP）技術，創建了演算法來檢測聲回饋的先決條件，並先發制人地進行處理。得益於這項技術，聽力設備佩戴者不必擔心突然發出的刺耳聲音。最新的音科思輔聽耳機就應用了混合式耳塞和先進的防嘯叫技術。
與閉塞效應有關的因素
細閱有關閉塞效應的研究後，我們得出了一個結論：閉塞效應與頻率和聽損有關。
低頻聽力較好的人會更容易受到閉塞效應影響。閉塞效應的頻率範圍為是250至500 Hz，如果你對低頻聲音比較敏感，就會經常感知到聲音，引致閉塞效應。
相反，如果你有低頻聽損，聲音會比較小聲、比較難感知到，降低閉塞效應發生的可能性。
多數患有聽力損失的人都會戴助聽器，但這些助聽器會擴大所有的聲音，包括骨傳導的低頻聲音。
如果助聽器的用家對低頻聲音比較敏感，就會對擴大的聲音感知得更強烈，令用家一直都會聽到閉塞效應所致、既嘈吵又空心的聲音。而聲音擴大得越多，閉塞效應就越嚴重，令一些助聽器用家無法忍受。
閉塞效應會損害聽力嗎？
閉塞效應本身並不會直接導致聽力損失。然而，如果閉塞效應處理不當，則會導致其他可能導致聽力損失的問題：
- 不合適的助聽器或耳塞：如果使用不合適的助聽器或耳塞，可能會對耳道造成壓力，從而導致耳垢積聚或感染。如果不及時治療，這些情況可能會導致暫時性聽力損失。
- 長時間使用助聽器或耳塞：長時間使用助聽器或耳塞，會導致耳垢堆積或感染。如果處理不當，則可能會導致暫時性聽力損失。
用閉塞效應改善音樂
閉塞效應並非完全是壞事。對於喜歡音樂的人，閉塞效應其實可以改善音質。
由於低頻聲音被困住，爵士鼓和貝斯等低音樂器的聲音就能維持更久，令音樂變得更有趣。例如你想聽歌曲中比較柔和的貝斯聲，閉塞效應就能突出屬於低頻聲音的貝斯聲，讓你聽得更清楚。具有主動降噪功能的產品，如蘋果的AirPods Pro，通常會產生閉塞效應。ANC技術背後的工作原理是產生聲波來抵消噪音，這些聲波可能會在耳朵裏產生一種壓力感。此外，它們在耳機和耳道之間形成密封空間，以防止噪音進入耳朵，但這也阻止了壓力的釋放。
